Siempre interesado por la salvación y protección de niños en entornos hostiles como consecuencia de su propio internamiento en un centro de menores que le aportó siempre un entendimiento natural hacia ellos, Truffaut pone en pié la historia real de un niño criado en un ambiente primitivo y natural al que posteriormente tratan de civilizar, hechos narrados en un libro del psicólogo social Lucien Malson que fascinaron al cineasta.

Empleando un tono documental muy sencillo e interpretando él mismo al Dr. Itard, la película supone el primer encuentro entre Truffaut y el director de fotografía catalán Nestor Almendros, a quien mantendrá en buena parte de sus futuros trabajos con inmejorables resultados , consagrándole internacionalmente y colaborando junto a otros cineastas de la Nouvelle Vague, especialmente con Eric Rohmer.

Largometraje que muestra un esfuerzo especial del director por capturar la intensidad de las interacciones humanas en todos sus registros, desde la crudeza del rechazo hasta la ternura paternal pasando por la extrañeza y desinterés hacia lo ajeno, empleando el mínimo posible de acontecimientos y diálogo, gracias a un conocimiento profundo del poder de la cámara como instrumento narrativo.

Y como va siendo costumbre en sus trabajos, otro film dedicado, en este caso a su "enfant sauvage", al que considera el mejor actor de su generación y al que cede el papel protagonista de sus mejores películas: Jean-Pierre Léaud, con el que consigue uno de los más memorables tamdem cinematográficos de la historia del cine.